Batalla de An Najaf, 4 de Abril de 2004, Memoria de una hazaña de valor y respeto.

“Se dice por ahí que algunos de los contingentes más pequeños vienen por interés. Pero con los salvadoreños no es así. Esta gente da mucho más de lo que se puede esperar de ellos. Son las tropas más valientes y más profesionales con las que he trabajado”.
Phil Kosnett (Autoridad Provisional de la Coalición en Nayaf. 2004).

Antecedentes
Najaf, es una provincia con más de 900,000 habitantes, su ciudad principal es An Najaf donde viven un aproximado de 600,000 personas. En el mundo musulmán, los chiítas la consideran “Santa”. La tribu chiíta es la más numerosa y predominante ramificación del Islam en Iraq y en el cementerio de Najaf se encuentran los restos del Imán ALI ABI TALIB, su líder religioso.

An Najaf es la ciudad más importante del sur de Iraq. Vivir y morir en esta ciudad, es para los chiítas un gran honor, ya que sus restos serán enterrados en esta tierra, cerca de su líder. Feligreses de todo Iraq piden ser enterrados ahí lo que convierte al panteón en uno de los más grandes del mundo.

Durante el régimen de Saddam Husein las poblaciones chiítas fueron marginadas y oprimidas, debido, principalmente, a que Husein pertenecía a la tribu sunita, una ramificación minoritaria del Islam radicada, más ampliamente, al norte del país, en la franja territorial conocida como el “triangulo sunita” y compuesta por las poblaciones de Tikrit, Samarra y Mosul, las más prosperadas del área debido al favorecimiento y financiamiento de todo tipo de proyectos, otorgados por el régimen Husseimista. No así las poblaciones con presencia chiíta. Esa sensación de inconformidad motivó en ellos un abierto apoyo a las fuerzas de coalición, con la sola esperanza de que el régimen de Hussein fuera derrocado durante la primera Guerra del Golfo en 1991. Lamentablemente esto no ocurrió y tuvieron que pagar por su osadía.

Una vez finalizada la guerra, Saddam mandó a su Guardia Republicana, que convirtiera la Ciudad Santa de los chiítas en un basurero, de ahí que las tropas salían a las calles a botar la basura como gesto de desprecio.

Una vez derrocado Husein, los habitantes de Najaf, se consideraron libres del régimen y decidieron colaborar ampliamente con las fuerzas de Coalición, siempre y cuando se respeten sus tradiciones y costumbres.

Durante la guerra de Iraq, el Batallón Cuscatlán fue asignado a An Najaf, donde, como en toda ciudad iraquí abundan las mezquitas o lugares sagrados y donde la mayoría de sus habitantes posee un arma de fuego (AK-47), para la defensa personal dentro de sus casas, no así para portarla.

Las costumbres musulmanas son sumamente diferentes a las occidentales, desde el saludo, la comida, hasta los días de fin de semana, que son los jueves y viernes. Es por ello que sus bodas las celebran en día jueves. En cualquier calle de cualquier ciudad, si la familia sale de casa, es común observar que los hombres caminan, al menos tres pasos delante de sus mujeres y sus hijas. Y es raro ver una mujer conduciendo un vehículo, no así en Kuwait. Los musulmanes rezan por tradición cinco veces al día, en pro de lo mismo, las mezquitas y las radios locales se ponen en cadena para transmitir las oraciones de la hora. Otra costumbre muy respetada es la peregrinación hacia la Mezquita de Alí, a la que acuden gran cantidad de musulmanes de toda procedencia; sirios, turcos e iraníes. Esta peregrinación es acompañada de cantos y rezos, con banderas de color verde e inscripciones en árabe.

Así es la vida comúnmente en las poblaciones de Iraq, tradicional y caótica pero sencilla, es un “país rico pero un pueblo pobre”. Creen por fe que el martirio que viven a diario, es la forma de llegar al cielo, a los hombres no les gusta que se les regale la comida y si se les regala se la dan a los niños, ya que están convencidos que para comer deben luchar, se creen impuros con la dádiva. Es más honroso el sacrificio por la subsistencia.

Precedentes de la sublevación chiíta
Su génesis está en Al-Sadr de Muqtada e inició con una pequeña agrupación de chiítas islámicos religiosos, organizados en el ejército de Mahdi, arraigados en la Ciudad de Sadr, distrito de Bagdad, la que fue conocida como ciudad de Saddam. Este grupo tomó el vacío de seguridad de la ciudad Sadr y otras ciudades iraquíes contiguas que seguían a la caída de Bagdad por las fuerzas de la coalición. Este grupo se fortaleció por prestar seguridad en los barrios pobres que eran presa de los saqueadores.

Como era de esperarse, el ejército de Mahdi creció gradualmente y Al-Sadr lo formalizó en junio de 2003. Una vez fortalecido, se convirtió en una fuerza muy importante con un aproximado de 10,000 efectivos. Algunos de sus miembros llegaron a ocupar cargos en el gobierno recién creado. A pesar de ello Al-Sadr, mantiene su crítica en contra de la ocupación de los EE UU, pero aún así no inició ataques en contra de las fuerzas de coalición.

La posición de Sadr cambió drásticamente a inicios de abril de 2004. Dos hechos fueron determinantes: uno fue el cierre del periódico Al-Hawza de Sadr y el otro la detención, 2 de abril, de uno de los más cercanos colaboradores de Husseim, su lugarteniente Mustafa Al-Yaqubi, sospechoso de estar vinculado al asesinato del Ayatola Sayyed Abdul Majeed Al- Khoei. Esa misma fecha, Sadr dio un sermón a sus fieles diciendo: "No hay lugar para manifestaciones, como el enemigo que adora el terror y suprime las opiniones e ignora al pueblo. Os pido que no os empleéis en manifestaciones por que son una base inútil. Debemos buscar otras vías capaces de aterrorizar a nuestros enemigos, porque no podemos quedarnos callados ante sus violaciones”.
El día siguiente, las protestas violentas arreciaron en contra de las fuerzas de coalición, apoyados por las milicias del ejército de Mahdi, hasta llegar al día 4 de Abril.

Inician las hostilidades. (Sábado 3 de abril)
El ejército de Madhi, comenzó una ofensiva sincronizada en las ciudades de Najaf, Kufa, Kut y Sadr, tomando bajo su control los edificios e instalaciones de policía, mientras se combatía con las fuerzas de coalición. Las milicias de Madhi lograron en su ofensiva, ganar el control parcial de Karbala. Asimismo, los ataques se extendieron hacia Nasiriyah, Amarah y Basra. Logrando con ello atacar el centro de mando de la coalición, lo que supuso una victoria militar y extender sus operaciones a otras zonas urbanas.

Particularmente Najaf, estaba en una situación difícil; por una parte la seguridad de los Campamentos de Baker y Golf era sensible, debido a que ambos campamentos se encontraban separados entre sí por una carretera de uso militar, no contaban con unidades de combate pesadas y la seguridad estaba limitada a la que podían dar los reducidos contingentes de soldados, en su mayoría unidades de apoyo al combate, ya que se estaba efectuando el relevo de las tropas norteamericanas. Por otro lado, el Hospital de Najaf estaba dominado por los insurgentes, quienes controlaban el área circundante del edificio y en su interior con francotiradores.

Para el sábado 3 de abril, en todo Iraq la situación era sumamente tensa, pero en Najaf era peor, los combates de la noche anterior habían sido muy fuertes y llegaron hasta el amanecer. Por la mañana, la televisión local mostraba imágenes del gobernador de Najaf junto al armamento capturado por las fuerzas de la coalición. El día trascurría en alerta y con movimientos de tropas. Los disparos se escuchaban por toda la ciudad.

A eso de las siete de la noche, se informó que una gran manifestación se dirigía hacia la Base Al Andaluz de España. Fue necesario que más soldados salvadoreños apoyaran la seguridad de la base, donde ya se encontraban cincuenta cuscatlecos.

Además de las de seguridad, dentro de las medidas realizadas, se encomendó al señor oficial de Asuntos Civiles del Batallón Cuscatlán para que se comunicara con la turba mediante el uso de altoparlantes, a fin prevenir mayores consecuencias. La turba de unos 2,000 manifestantes estaba encolerizada dispuesta a todo, exigiendo la libertad de Mustafá Al-Yaqubi, quien había sido capturado por tropas norteamericanas. Las conversaciones entre el oficial y los manifestantes fueron infructuosas y sólo consiguieron empeorar la situación.

Ante la carencia de respuestas la turba comenzó a lanzar piedras en contra las tropas salvadoreñas posicionadas en el portón principal de la base. Su mensaje fue claro; “el día de mañana sabrán del poder de Alá”. Esa noche fue aterradora. Los cohetes no dejaron de caer sobre el campamento.

Desarrollo de la Batalla del 4 de abril de 2004 .
Este día dejaría una huella indeleble en los soldados y el pueblo salvadoreño, al perder a un compañero y compatriota en tierras lejanas… La rutina diaria inició a las 5 de la mañana con el aseo personal, ir al comedor a desayunar y disponerlo todo para salir de la base al cumplimiento de diferentes tareas. La primera unidad en salir fue la que debía dar entrenamiento a las futuras tropas del Cuerpo de Defensa Civil Iraquí (ICDC); se dirigieron hacia un lugar conocido como la Cárcel, distante a escasos dos kilómetros del Campamento “GOLF”, la base salvadoreña. La otra unidad empeñada en salir era Asuntos Civiles, responsable de realizar una entrega de material humanitario en una escuela de los alrededores y, desde temprano, sus elementos preparaban el material que se entregaría a los niños.

Una patrulla con 17 soldados de la 2ª Compañía de Infantería Motorizada, salió hacia La Cárcel. Eran las 09:00 horas, cuando el Cap. Ábrego llegó al campamento con 75 soldados del Batallón de ICDC de An Najaf, prestos a colaborar con el batallón salvadoreño para controlar a las masas iraquíes, pues se tenía conocimiento que ese día habría una protesta, frente al Campamento “GOLF”, para exigir la libertad del Sr. Al Yaccoubbi, hombre de confianza de líder religioso Moqtada Al Sadr, en la provincia de An Najaf, recientemente capturado por las fuerzas de coalición.

El personal del ICDC fue desembarcado en las afueras del check point (Punto de Control No. 1), se les distribuyó equipo de control antidisturbios. Mientras tanto, el Cap. Ábrego dio algunas instrucciones de las acciones a tomar en caso de alguna aglomeración frente a la posición defensiva del campamento.

Desde hacía dos días, la población celebraba una actividad religiosa. De repente, el check point informó acerca de una bengala en el cielo a las 10:00 am. La patrulla salvadoreña creyó que era la señal del puesto de observación colocado sobre el Hospital de An Najaf, indicando que la protesta se acercaba al Campamento. Estaban equivocados, la señal era para las milicias de Moqtada con el propósito de que iniciaran el ataque sobre las fuerzas de la Coalición en An Najaf.

Los capitanes Ábrego y Ramírez se quedaron en el Punto de Control N° 1 dirigiendo la defensa de su posición. El ataque continuó con disparos al interior del campamento. Paralelamente, en La Cárcel, el personal militar del BC-II, integrado por el Tte. Lacayo y una patrulla de 17 elementos, entrenaba a los soldados iraquíes y había quedado aislada bajo fuego insurgente. Al dar inicio las acciones bélicas, la mayoría de reclutas de defensas civiles iraquíes huyó. Sólo un pequeño grupo, con limitada munición y entrenamiento, repelía el ataque y constituía inadecuado apoyo a la sitiada patrulla salvadoreña.

A las 11:00 de la mañana arreciaron los combates y tres soldados salvadoreños resultaron heridos, quienes iban en apoyo al personal que estaba dentro de la carcel, entre ellos el Soldado Natividad Méndez Ramos, radio operador del Tte. Martínez, quien al momento del ataque se replego de nuevo a la base Andaluz. Los atacantes tenían totalmente rodeada la posición salvadoreña y, simultáneamente, bajo fuego al Campamento “GOLF” (Base El Salvador y la Base española Al Andaluz). A medida que pasaba la mañana, las acciones se incrementaron. Ante la imposibilidad de conseguir apoyo para evacuar a la patrulla salvadoreña por otros medios, se optó por enviar vehículos blindados asignados al Batallón Cuscatlán y otros refuerzos a pie para rescatar la patrulla sitiada.

La unidad de refuerzo iba al mando del Cap. Gálvez, quien inició su desplazamiento a las 2:00 p.m. Se aproximó por la calle del hospital de An Nayaf, desconociendo que los atacantes ya se habían tomado el sexto piso del hospital, desde donde los francotiradores habrían fuego contra la base y los miembros de la coalición. En la azotea del mismo edificio se encontraban dos francotiradores salvadoreños quienes luchaban por sus vidas, para evitar que los milicianos subieran hasta su posición y lograran un control sumamente ventajoso. Ochenta hombres de refuerzo se desplazaban minuciosamente cuando fueron sorprendidos por los francotiradores del hospital.

Posteriormente llegaron las tropas de refuerzo a la entrada de la Cárcel, cada soldado que ingresaba debía decir su apellido, como medida de control del personal, pero al hacer el conteo de la patrulla hacía falta uno: el soldado Natividad.

Los combates recrudecieron aún más, los reportes de las unidades eran cuatro soldados muertos. Lo que pasó fue que un equipo de 4 soldados fue atacado por un francotirador, hirió a uno y los otros tres se lanzaron al suelo por un espacio de dos horas cubriéndose del fuego insurgente.
A pesar de lo fuerte de los combates es de admirar el trabajo de los reporteros de guerra, quienes haciendo uso de la tecnología, desde el lugar de los hechos informaron (aunque de manera imprecisa) la muerte de 4 soldados salvadoreños. Estos datos no oficiales, pudieron comprobarse hasta pasadas las horas. Sí hubo un muerto, los demás heridos.

El soldado Jesús Natividad Méndez Ramos fue impactado por dos disparos de fusil AK 47 que penetraron en el sector derecho de su abdomen por la parte intermedia de su chaleco blindado. Otros cinco soldados resultaron heridos y uno más resultó ileso. En unas pocas horas, en las instalaciones de La Cárcel, había seis bajas entre los salvadoreños.

Eran las 2:30 p.m. y el combate no había cesado. Aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobrevolaron el área tratando de identificar blancos para apoyar a las tropas salvadoreñas. Poco después, dos helicópteros de ataque, sobrevolaron la base, a baja altura y, al identificar algunas de las posiciones insurgentes, atacaron y destruyeron los reductos insurgentes, aliviando la presión y facilitando la evacuación del área a la sitiada patrulla salvadoreña.

Rescate del Soldado Natividad Méndez Ramos
Una misión cercana a lo imposible se extendió entre los salvadoreños. Había un soldado caído en combate: el compañero Méndez Ramos, de quien las milicias insurgentes no permitían retirar su cuerpo. Se habían propuesto tomarlo como símbolo de saña, como singular trofeo de su ataque. Los compañeros de Méndez así lo habían comprendido y no iban a consentir la satisfacción de aquel morboso deseo. A costa de lo que fuera había que rescatar el cuerpo inerte del compañero de armas. Aún bajo fuego, el sargento Solórzano y seis soldados más decidieron rescatar al soldado Méndez. La misión era traerlo a la base, a quien no se imaginan muerto. Poco tiempo después de haber salido en su búsqueda detectaron el cuerpo de Méndez. Al acercarse se percataron de que estaba muerto y que le habían robado su arma de equipo. La inmediata revisión del cadáver dejó ver que había recibido un disparo a un costado, donde el chaleco antibalas no protege. La vida de un valiente había sido truncada.

Natividad Méndez era el responsable de portar el radio de comunicación. Se deduce que ese fue el motivo de convertirse en blanco para el francotirador, eliminar las comunicaciones de la patrulla.

Uno de los soldados del grupo de refuerzo tomó la acción y al llegar a la posición sitiada bajo intenso fuego, con el apoyo de otros soldados de su equipo, rescató el cuerpo del soldado Méndez Ramos, lo sacó de la zona de fuego y lo cargó sobre su hombro hasta una posición segura de donde fue llevado a la base. Esa fecha, el Batallón Cuscatlán se cubrió de luto.
Los combates continuaron y, al igual que entre los insurgentes, en filas salvadoreñas incrementaron los heridos, quienes fueron atendidos bajo fuego.

Hazaña de combate cuerpo a cuerpo del Cabo Toloza
Las acciones fueron diversas; pero al igual que el dolor de la muerte, los soldados salvadoreños también experimentaron el valor, el coraje y la gloria. Ese mismo día, en el desarrollo de la Operación Libertad para Iraq, sucedió uno de los actos más escasos en batalla: el enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

El combate se desarrollaba entre el ejército de Al- Madhi y las fuerzas de la coalición. Los soldados salvadoreños estaban sitiados y trataban de salir hacia la base. Un grupo de las milicias de Al-Madhi rodeó y agredió a cuatro soldados. Uno de ellos cayó herido y la sorpresa impactó brevemente a los cuscatlecos. Ese instante de desconcierto fue aprovechado por las milicias enemigas para lanzarse en su contra, a fin de someter y hacer prisioneros a los salvadoreños.

La munición, prácticamente, se había agotado. De alguna forma había que repeler el ataque y defender la vida. El jefe de equipo era el Cabo Toloza, "el único recurso disponible era su navaja de bolsillo. Al ver a los atacantes que intentaban desarmar a uno de sus hombres, empuñó su daga y haciendo a un lado el natural temor a la muerte, enfrentó cuerpo a cuerpo a los milicianos. El coraje fue grande y la destreza insuperable. Rápidamente neutralizó a dos atacantes y el resto huyó despavorido al ver la pericia del cabo Toloza”. El acto de valentía permitió rescatar al soldado herido y librar a sus otros compañeros de equipo.

Toloza en su declaración y con sus palabras dijo:“Al soldado José Esteban Ramírez lo tenían agarrado dos Chiítas, yo simplemente tuve que defender a mi compañero. No podía dejarlo morir”. El Cabo Toloza recuerda que los combates fueron muy intensos, que la munición se le había terminado: “Saque una navaja y ésa fue el arma con que lo defendí hasta que el miliciano de Al-Madhi quedó herido; sólo entonces, los chiítas soltaron a mi compañero”. El combate cuerpo a cuerpo fue dilatado, “luché con ellos, aproximadamente, cinco minutos y nosotros estamos entrenados para el combate con bayoneta”. El valor y el heroísmo de los salvadoreños, una vez más, quedó demostrado.

Por fin, se realizó la evacuación de heridos y tropas sitiadas, lo cual fue posible mediante acciones de apoyo aéreo que facilitaron el ingreso de refuerzos y de dos blindados españoles que acudieron a trasladar a las víctimas. Asimismo, vehículos del BC-II concurrieron a rescatar a los pocos soldados iraquíes que aun permanecían en apoyo de los soldados salvadoreños. Aún bajo el fuego persistente, el BC-II logró recuperar a la unidad sitiada y concentrarse en la defensa del perímetro y en la recuperación del hospital.

Recuperación del Hospital.
Habían pasado doce horas de combate y el fuego persistía. El hospital continuaba en manos enemigas y era urgente garantizar atención médica a la población de An Najaf. El Comandante del BC-II, ordenó a la Primera Compañía de Infantería Motorizada, al mando del Cap. Fuentes, reconquistar el nosocomio. Dos miembros de la Fuerzas Especiales de los Estados Unidos se agregaron a esta misión que empezó a las 22:00 Hrs.

Con mucha precaución, unos ochenta soldados salvadoreños se desplazaron hacia el hospital y realizaron impecablemente la misión de toma y control de una edificación. Cuarto por cuarto y piso por piso, en una maniobra que llevó toda la noche y bajo fuego hostil, se cumplió el propósito sin ninguna baja y sin recurrir a proyectiles de alto poder que pudiesen dañar más la lacerada estructura.

Al final de aquella hazaña se contaron 12 soldados heridos y lamentablemente, la muerte del soldado Natividad Méndez Ramos. Las acciones de armas fueron monitoreadas por el Comandante de las Fuerzas Aliadas en Iraq, al mando del Sr. Tte. Gral. Ricardo Sánchez, quien llegó al campamento la misma tarde del suceso.

A raíz de estos incidentes, los contingentes de República Dominicana, Honduras, y el Reino de España iniciaron su retiro del teatro de operaciones. El 27 de mayo de 2004, El Salvador era el único país latinoamericano en labores de estabilidad y reconstrucción en Iraq.

Sin embargo, días más tarde, el Comandante del Comando Sur de los Estados Unidos, General James T. Hill, otorgó al cabo Toloza un “puñal conmemorativo al heroísmo en combate”, reconocimiento poco frecuente que, solo ha sido asignado a unos 1,500 soldados en la historia del ejército de los Estados Unidos.

Adicionalmente, el 4 de Agosto de 2004, El Presidente de la República y Comandante General de la Fuerza Armada de El Salvador, condecoró con la medalla al “Herido en Combate” en el Estadio Nacional “Jorge Mágico González” de San Salvador, al personal de Tropa del Batallón Cuscatlán II, que resultó herido en los combates del 04ABR004, en An Najaf, Iraq. Ese mismo día otorgó la medalla de “Caído en Combate”, a la Sra. Herminia Ramos de Méndez, madre del soldado Natividad Méndez Ramos, quien falleció en combate, el 04ABR004, en An Najaf, Iraq.

Asimismo, en reconocimiento post mortem, el soldado Natividad Méndez Ramos fue condecorado por el Ejército de Tierra del Reino de España con la condecoración “Cruz al Mérito Militar con Distintivo Rojo”, por haber fallecido heroicamente en el cumplimiento del deber.

La División Multinacional Centro Sur, también ponderó las acciones y, el 18 de Agosto, otorgó la medalla “División Multinacional Centro Sur” (MND-CS), al personal del Batallón Cuscatlán II, por el valioso aporte a la estabilización de la República de Iraq, en el periodo de FEB-AGO004, en el marco de la operación “Iraquí Freedom”.

Fuerzas que intervinieron en la Batalla.
Tropas que intervinieron Tropas de Refuerzo
B Company - 711th Signal Battalion, con sus QRF (Quick Reaction Force). Equipo FAC del 4th ANGLICO

Policía Militar del 503rd Military Police Brigade (Airborne) 1 ODA del 5th Special Forces Group

Batallón Cuscatlán II Contingente

3 Helicópteros MD-530F "Little Bird" de Blackwater, parte de la escolta personal de Paul Bremer.
Pelotón del RCLAC Farnesio del Ejército Español (Base Al Andalus) 1 "slice" de helicópteros Apache.
Sección del RIM Saboya 6 3 Helicópteros MD-530F "Little Bird" de Blackwater, parte de la escolta personal de Paul Bremer.
8 hombres de Blackwater USA Security.

Referencias:
1. Proyecto Najaf (http:/ / najafproject. iespana. es/ )
2. La Batalla de An- Najaf, wikipedia.
3. Libro Operaciones de Ayuda Humanitaria y de Reconstrucción en Iraq.

Experiencias Militares en Iraq

Es para mi un gran honor escribirles en esta oportunidad, sobre las “Experiencias del Personal Militar de El Salvador en Irak”. Es motivo de orgullo y satisfacción para quien escribe, así como para todo soldado que ha formado parte de los diversos contingentes del Batallón Cuscatlan que ha compartido con el pueblo iraquí. Evocar aquellas memorables jornadas, en las cuales nos vimos envueltos en Iraq, con un solo propósito, colaborar en la reconstrucción de una nación que desea vivir en paz, contra los humillantes intereses foráneos del terrorismo internacional.
Cumpliendo con la disposición del gobierno de la Republica y a solicitud de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y el Gobierno de Iraq, El Salvador envía a sus soldados a cumplir con la misión de coadyuvar en tareas de reconstrucción y asistencia humanitaria, apoyar a las autoridades del gobierno local en el proceso de estabilización y seguridad para el bienestar del pueblo de Irak. Asimismo prestar apoyo para el entrenamiento militar a las fuerzas militares Iraquíes.
El Salvador, como miembro activo de las NN.UU, asume su responsabilidad de corresponder a la petición de las naciones que así lo requieran, siendo este el caso de la presencia militar de El Salvador en Irak.

La composición del Batallón Cuscatlán, inicia con una selección minuciosa, los miembros debieron pasar por un examen un tanto complejo. La selección de cada uno de los miem­bros fue rigurosa empleando listas del personal que aplicó voluntariamente y el seleccionado por sus habilidades o áreas de especialidad que requieren sus servicios como parte de la orgánica de la unidad para cumplir la misión. Cada miembro del Batallón es absolutamente voluntario, sin ninguna repercusión a su estatus militar.
Los seleccionados son sometidos a un examen médico y dental así como también a una evaluación psicológica para cerciorarse que cada miembro posea los requisitos mínimos para cumplir con la misión sin ningún problema.

Una vez que los miembros pasan los exámenes médicos y otros exámenes, el personal seleccionado es sometido a un intenso entrenamiento físico y mili­tar con el objeto de hacer frente a las responsabi­lidades asignadas. Adicionalmente los miembros de cada contingente son capacitados para poder trabajar en una cultura distinta a la nuestra.
Todos los miembros regularmente provienen de las unidades militares de la Fuerza Armada de El Salvador, destacando per­sonal del Comando de Ingenieros, Fuerzas Especiales, de Transmisiones, de Apoyo Logístico, de Sanidad así también de la Brigada de Artillería, del Regimiento de Caballería, etc.
En toda acción que realiza el hombre siempre hay un que aprender, es el caso de las enseñanzas que nos deja la participación de la Fuerza Armada de El Salvador en Irak, con los mas de 3,000 efectivos que hemos dado nuestro aporte a la reconstrucción de ese pueblo que tanta ayuda necesita.

A continuación algunas experiencias del personal militar en Iraq, desde el profesionalismo con que nuestros soldados desarrollan su trabajo, al momento de establecer contacto con la población iraquí; sus autoridades y líderes locales, asimismo se hacen unas consideraciones especiales para un mejor entendimiento con las comunidades.
El trabajo se desarrolla en un ambiente de armonía con el contexto, ya que todos saben que de ellos depende llevar esperanzas a niños y niñas, jóvenes y adultos, para lograr un mejor Iraq, en paz y armonía. Un pueblo amable y cordial, de característica envidiable a pesar de su sufrimiento.
Irak, puede ser mejor, posee la fortaleza de un pueblo trabajador, que a pesar de la adversidad, siguen creyendo que la paz esta cerca, y que deberán unir esfuerzos.
Ya en nuestro trabajo, es admirable ver como nuestros oficiales y soldados han demostrado un nivel profesional muy alto. Quizás el momento preciso de observarlo es cada vez que se sale del campamento a cumplir las misiones de ayuda humanitaria y de reconstrucción, adiestramiento y capacitación de las fuerzas de seguridad iraquíes, etc. Nuestros oficiales ponen su empeño en dictar las órdenes precisas al personal que va cumplir con una misión.
Al principio de la participación en el año 2003, probablemente la misión de nuestro Batallón fue difícil, como siempre la primera vez así es.
En primer lugar nos enfrentamos a condiciones atmosféricas muy adversas, el terreno en que vamos a trabajar, y con quienes vamos a trabajar.
Es muy importante que nuestros soldados conozcan las costumbres y tradiciones culturales de este pueblo. Ahora hemos podido observar como la gente en su poco español nos dice; “Salvadoreño Amigo”, y creo que no ha sido por una rotación en particular, sino por el trabajo de todos. Es interesante ver el cariño y la admiración que los Iraquíes tienen para con los Soldados Salvadoreños, cuando nos ven acercándonos en nuestros vehículos.
Irak, aún es un país en crisis, las divisiones étnicas, políticas y religiosas son asimétricas, lo que hace difícil el trabajo de reconstrucción y de ayuda humanitaria. A tal grado que se debe dialogar primero para poder ejecutar un proyecto con el líder de la Aldea que es conocido como JEQUE, esto parecerá difícil de comprender; como es posible que se tenga que convencer a alguien que se le va a ayudar, pero aquí así es y ellos tienen una influencia muy grande en su comunidad.
El trabajo inicia desde que se hace el primer acercamiento y si este ha sido efectivo, se nos permite ayudar.
Irak, representa una experiencia única, ya que nos enseña la otra forma de emplear las fuerzas militares en la post-guerra, con el apoyo de otras naciones.
De hecho el interactuar con soldados y oficiales de otras nacionalidades es una enseñanza muy grande, ya que se aprecia el trabajo profesional del soldado, sin distinción de la nacionalidad en beneficio de un pueblo que ha sido golpeado por una guerra. No existe diferencia entre un soldado de los Estados Unidos, Polonia, y El Salvador. La tecnología es diferente, pero el objetivo es el mismo y se continúa cumpliendo.

Las lecciones inician desde que se pone el primer pie en Kuwait, territorio que sirve como área para acondicionamiento a los soldados con el clima y el terreno (especialmente a los que venimos de lugares tropicales), en donde se considera además el equipo y uniforme a utilizar, etc. Para luego ser trasladado a Irak.

1.- En primer lugar debemos saber que por más que hagamos en beneficio de la población no será suficiente, sino lo hacemos con su cooperación.
En muchas ocasiones se ha dicho que los ejércitos no somos la mejor herramienta para llevar la ayuda humanitaria, por que somos gente armada que hacemos la guerra, pero la experiencia nos ha demostrado que somos tan capaces como cualquier Organización Internacional para llevar ayuda humanitaria a la población necesitada .
Para la entrega de la ayuda humanitaria, en primer lugar, se hacen los reconocimientos a los lugares donde será entregada, se coordina con el responsable del lugar, se visualizan las necesidades de la población, para luego en forma ordenada, hacer la entrega.
De igual forma para la ejecución de los proyectos de reconstrucción, una vez focalizados los problemas y sus necesidades, estas son presentadas por los Jeques, en algunos casos, se establecen las prioridades en base a las necesidades. Luego se coordina con las autoridades locales, la ejecución de los proyectos. En el caso de las provincias, las coordinaciones se realizan con el Gobernador y con los responsables del gobierno en las áreas de Salud, educación, Energía, Obras públicas, etc. En una población será con el Consejo Municipal.
Precisamente por que ellos conocen las necesidades de su comunidad y poseen sus planes locales de desarrollo y, por lo tanto, debemos estar en coordinación con los proyectos que ellos ejecutan. Una vez evaluado por estas instituciones, se elevan las solicitudes al Escalón superior para su aprobación y ejecución de los proyectos.

2.- Como segundo aspecto lo constituye “no ofrecer algo que no se pueda cumplir”, ya que se llenaran falsas expectativas y esto ocasiona problemas con la comunidad, ya que no se cumple con lo que se ha prometido. Lo que en una guerra contrainsurgente como esta, será una bandera de lucha para las fuerzas insurgentes para desprestigiar a las fuerzas de Coalición, con fines de lograr el reclutamiento de nuevos miembros dispuestos a empuñar un arma o inmolarse con explosivos, en contra las fuerzas de coalición.
Lo mejor y más saludable probablemente sea hacer proyectos rápidos con resultados inmediatos, ya que no tenemos el suficiente tiempo para ejecutar obras que tarden mucho tiempo. Esto resulta lógico debido a que la rotación es por siete (7) meses. Pero, se pueden plantear proyectos a más largo tiempo, como; la construcción de carreteras, puentes, reactivación de la industria textil, etc. Lo fundamental es que, las comunidades tienen muchas necesidades y con la ejecución de estos proyectos, se crean más empleos para la misma gente de la comunidad. Y no buscan las filas terroristas quienes les pagan $50.00 dólares por colocar una mina a las fuerzas de la coalición.


3.- Tercer aspecto a considerar, es que en este tipo de misión la cantidad de la fuerza no hace la diferencia, sino que la capacidad profesional del soldado. En la medida que se inicia el trabajo de reconocimiento y análisis de las necesidades de las comunidades, se van obteniendo los insumos necesarios para ejecutar los proyectos de reconstrucción más importantes e indispensables. Algunos de los proyectos ejecutados son:
· La Construcción de edificios para instituciones de salud, educación o el gobierno local.
· Proyectos de mejoramiento de la red vial.
· Proyectos de Purificación de agua.
· Reparación de sistemas de irrigación.
· Reparación de estaciones de policía
· Adiestramiento de unidades del Ejército Iraquí.
· Establecimiento de programas de empleo a microempresarios.

Además de otras pequeñas inicia­tivas que hacen una gran diferencia en las vidas de los iraquíes a quienes ayudamos. Con la ejecución de estos proyectos, se ha tenido un gran éxito por parte de las fuerzas de coalición.
En ese sentido, los proyectos son ejecutados con un mínimo de protección de la fuerza y los fondos ascienden por lo general entre 3 a 4 millones de dólares de inversión, en cada rotación.
Algo muy importante mencionar que nuestros soldados no administran fondos, sino que una unidad superior norteamericana, es la que administra los fondos y es la responsable legal de pagar a las empresas civiles iraquíes que ejecutan dichos proyectos, nuestra fuerza solo sigue los procesos legales correspondientes desde la presentación del proyecto, realización de licitaciones para la asignación de los proyectos a las empresas, las cuales deben cumplir con las bases de licitación, supervisión y entrega de los proyectos a las aldeas, etc... Este trabajo es realizado por personal altamente capacitado del Comando de Ingenieros de la Fuerza Armada.

4.- Un cuarto aspecto fundamente en el trabajo es que; “Debemos ganarnos las mentes y corazones de los iraquíes mediante el trabajo coordinado, como un equipo de trabajo capaz de solucionar los problemas de la gente”.
Una de las lecciones en El Salvador, durante los doce años de guerra, fue que en ocasiones al realizar este tipo de programas contrainsurgentes no se alcanzaba el objetivo, debido principalmente a que; “Cuando llegábamos a los cantones y caseríos con ayuda humanitaria consistente en alimentos, víveres, ropa, herramientas de trabajo, materiales de construcción. Este era entregado a personas sin preparación para administrar la ayuda y de inmediato en un abrir y cerrar de ojos nos íbamos del lugar, dejando esa ayuda, quizá en manos de los mismos insurgentes, ayuda que servia a sus grupos de base”, debemos agregar también que en ocasiones mientras se desarrollaba una Operación Militar, se estaba realizando paralelamente las operaciones de Asuntos Civiles, las cuales buscaban la protección de la población civil, para que esta no interfiriera en la Operación Militar.
Otro aspecto fue que en la medida que se incrementaban las Acciones Cívicas Militares, la gente se iba acostumbrando a ellas y siempre estaban esperando la ayuda que nosotros le llevábamos, hasta llegar a acostumbrase tanto, en solo recibir la ayuda y ya no trabajar.
La experiencia nos dice que no se hace de esa manera, debemos incorporar a la población civil a colaborar en este esfuerzo, que con sus propias manos construyan el nuevo Irak, ya que de ellos depende la solución a la crisis que vive actualmente el País.

No sólo es ganarse las mentes y corazones de los iraquíes, sino que debemos estar capacitados para entender sus costumbres y tradiciones, y de esta manera incorporarlos al trabajo coordinado, para llevar bienestar a las comunidades.

Esto nos conduce, a un quinto aspecto, el cual plantea lo siguiente: “la organización adecuada de la unidad de Asuntos Civiles, que también desarrollara las actividades de reconstrucción y de ayuda humanitaria”, el trabajo solo de Asuntos Civiles no es suficiente, ya que hay un gran esfuerzo en la reconstrucción y ayuda humanitaria. El binomio perfecto lo constituye al integrar la unidad de Asuntos Civiles y la unidad que analiza, planea, gestiona y ejecuta los proyectos a realizar en la reconstrucción conocida como CIMIC. Ambas desarrollan un enorme trabajo que es digno reconocerles, por que en ellos descansa el trabajo de toda la fuerza.
Ahora en Irak, antes en nuestro país en la guerra y en la paz durante los diversos desastres naturales que hemos sufrido, hemos visto a soldados haciendo milagros, ayudando a levantar nuestro país, y lo han hecho con el único objetivo de socorrer al más necesitado. El punto aquí es que cuando se emprende una tarea de esta magnitud, solo el trabajo de Asuntos Civiles no es suficiente, el trabajo es de todos los que conformamos la unidad, esto no quiere decir que nuestra unidad de Asuntos Civiles no pueda realizar este enorme trabajo. Una vez en el terreno se ha podido observar el trabajo coordinado, en donde en los primeros reconocimientos a las comunidades, se integra el grupo CIMIC.

6.- Un sexto aspecto a considerar, lo constituye; “El conocimiento cultural que tengamos en donde actuemos multiplica la fortaleza de la unidad”, el conocer el campo “cultural” refleja nuestro respeto y reconocimiento a las costumbres y tradiciones locales, aspecto importante en el conocimiento de la gente. De acuerdo a esto reconocemos que la población es el elemento fundamental con el cual vamos trabajar y en el cual se dará la solución adecuada a la problemática.

El trabajo con una cultura muy diferente a la nuestra es difícil, si no entendemos su organización; tanto étnica, religiosa, política, tribus y otras organizaciones sociales. Debemos agregar sus diversos puntos de vista, sus relaciones con las autoridades y otras tribus, los procesos electorales, su historia. Son aspectos culturales fundamentales que debemos conocer si en realidad queremos ayudar a este pueblo. Guiarles a formar instituciones viables para la convivencia armónica.
De hecho, este aspecto es una necesidad de sentido común, ya que no podemos violar una costumbre local, llamémosle por respeto a ellos. Si nuestras fuerzas tienen un conocimiento especifico o básico del ambiente donde trabajara, también por su propio peso caerá que la población, en general, cooperara con las autoridades, si sabe que aquéllos quienes ejercen autoridad sobre ellos, respetan su cultura, lo que les da un sentido de identidad y autoestima.
En los primeros meses de nuestro despliegue, unos mas rápido que otros aprendieron y de inmediato también desarrollaron técnicas idio­máticas arábigas de “supervivencia” como; Ahlan wa-sahln! (Bienvenidos), Sabah-el khair (Buenos Días), M-aa-el-sa-la-ma (adiós), Assalmau ‘Alaikum (La paz sea contigo) y Shuk-ran (Gracias). Lo que facilita desarrollar buenas relaciones con los líderes y ciudadanos locales, además de lograr un mayor avance en la ayuda que se brinda.

7.- El último aspecto a considerar con la participación esta dirigida a que el “El Ejercicio del Mando hace más fácil el trabajo de la fuerza”. Es admirable observar como nuestros oficiales subalternos y suboficiales, quienes en su mayoría no tienen experiencia de combate, pero que al verlos a menudo dictando órdenes, nos damos cuenta que estos jóvenes oficiales están preparándose para momentos en donde tendrán que tomar grandes decisiones, decisiones que probablemente tengan repercusiones letales y estratégicas, en un abrir y cerrar de ojos.
El acercamiento del Comandante de Batallón a sus subalternos, juega un papel importantísimo, en el cumplimiento de la misión, al hablarles a sus oficiales, suboficiales y tropa, casi a diario, aconsejándoles de lo que deben hacer y lo que no deben hacer en casos extremos.
Haciendo memoria a sus experiencias del pasado Conflicto Armado en El Salvador, cuando era un joven oficial subalterno, comandante de sección o de compañía.
Esta participación, es una oportunidad única para la formación de oficiales y tropa, pero mucho mas es un reto muy grande para todo Comandante, quien tiene el deber para con estos jóvenes oficiales; Primero entrenarles en el campo de instrucción, para que se puedan desempeñar en el terreno, en segundo lugar tiene que tener conocimiento de lo que hacen sus subalternos y tercero ser un líder a quien debamos seguir no solo por su jerarquía sino por que sabe dar el ejemplo. Es un líder que, en la medida de lo posible, sus decisiones evitan que los subalternos se expongan a tomar decisiones apresuradas, que solo llevan al fracaso.

Durante la recientemente rotación en los primeros meses del año, pudimos presenciar una acción militar, en la que la decisión tomada evito correr riesgos innecesarios; ¨Se realizaba un convoy de reconocimiento en las afueras de la ciudad de Al- Kut, en la provincia de Wassit, por parte unidades del batallón Cuscatlan, quienes al momento de ingresar a la ciudad de Al-kut, se encontró en medio de una manifestación de más de 3,000 manifestantes Shiitas, quienes estaban enardecidos por la captura de un líder Shiita en Bagdad. Al ver esto el jefe de convoy un oficial subalterno tomo la decisión de ordenar a sus soldados de no provocar a los manifestantes y no responder a sus provocaciones, recordándoles el uso de las Reglas del Enfrentamiento.
Dichos manifestantes como ya es común aquí, en su mayoría portan fusiles AK-47 y otras armas de diversos calibres. Pasaron 25 minutos de tensa situación, cuando de repente apareció un radio patrulla del ejército Iraquí, con su sirena encendida apartando a la multitud, para darle paso al convoy de los soldados salvadoreños, los manifestantes abrieron paso y nuestros soldados salieron de la ciudad hacia el campamento sin haber disparado un tan solo cartucho. En esta situación el oficial tomo una decisión acertada al conducir a sus soldados con las normas y procedimientos Internacionales.

Podemos decir firmemente que los cuadros de oficiales y tropa, han sabido desempeñarse a la altura de los ejércitos que conforman las Fuerzas de Coalición en Iraq.

La Fuerza Armada de El Salvador, ha demostrado una vez más su capacidad profesional y principalmente su capacidad de adaptarse a los constantes cambios en el mundo, trabajando en un ambiente totalmente diferente, en una cultura diametralmente opuesta a la nuestra.
La Institución Armada ha salido más fortalecida, con sus cuadros de oficiales y tropa, quienes una vez más han demostrado el profesionalismo que identifica al Soldado Salvadoreño. Esta vez, logrando que la esperanza no pase lejos de un pueblo destruido por la guerra, rasgado por las diferencias tribales y religiosas, que busca edificar un nuevo Irak.

Como esta Iraq Hoy? se puede apreciar que no puede haber un nuevo Irak si toda la región permanece igual. Los vecinos de Irak; Irán y Siria, son los que están detrás de gran parte de la desestabilización de Irak y no dejaran que Irak se les escape de las manos, ya que este se convertirá en un foco de cambio político para toda la región. No dejemos para mañana lo que debemos hacer hoy.

Finalmente quiero compartir con ustedes, algunas palabras que me dijera un amigo Iraquí, sobre la situación de Iraq y sus posibles soluciones; El Jeque ha sido diputado del Parlamento Iraquí y además Rector de la universidad nacional de Iraq, nos “Expreso que a pesar de todos los esfuerzos que hace la coalición la situación sigue de mal en peor. Principalmente por la lucha injusta que están realizando las milicias de Muqtada Al Sadr.

Milicias que son lo peor de la sociedad Iraquí y que esa no es la verdadera gente del pueblo Iraquí, son personas ignorantes, que durante el gobierno de Saddam Hussein, los saco de las cárceles, a estos asesinos y los dejo libres a partir del año 2002. Esto y la creciente intervención por parte de Irán en los asuntos internos de Iraq, hacen que la situación se complique aun más.
Manifiesta además que una vez derrotado Saddam Hussein, se trata de instaurar una democracia al estilo occidental, primer gran error IRAQ es un país musulmán de costumbres y tradiciones milenarias arraigadas que no pueden cambiarse de la noche a la mañana. Un segundo error lo constituye cuando se instaura el nuevo Estado y su gobierno, se nombra en el gobierno a personas que durante el gobierno de Saddam habían estado en exilio, por más de 20 años, especialmente en Irán, por lo que desconocían la realidad de Iraq. Quienes como era de esperarse son agentes del gobierno iraní que trabajan para ellos en la desestabilización de Iraq.

Para el jeque, Iraq necesita de un gobierno fuerte y capaz de ordenar el país; mediante el establecimiento del poder duro y severo y con el suficiente dinero para generar desarrollo. Según él faltan 10 años para que se adopte el nuevo sistema de gobierno. En Iraq no se puede instaurar la democracia, ya que por muchos siglos, Iraq se ha gobernado por reyes, principados, jeques y otros. La historia registra que desde el año 1,256 hasta la muerte en la horca de Saddam todos los gobernantes han sido asesinados.

Otro elemento importante a considerar es que la única manera que se puede evitar la influencia de Irán en Iraq es haciendo como en los tiempos de los profetas, levantando una montaña que separe a ambas naciones y con llamas de fuego en la frontera.

Por lo que no se tendrá un gobierno estable si Irán continúa influyendo en la situación política, económica, religiosa, social y militar, de Irak, a fin de desestabilizar su gobierno.
A pesar que se cuenta con fuerzas iraquíes en la frontera entre Irán e Iraq, el trasiego de armas y personas hacia Iraq continua, las causas son diversas.

En cuanto a la situación económica y social de Iraq, esta se encuentra en una condición precaria dependiendo del exterior, ejemplo de ello es la saturación del mercado Iraquí de productos de primera necesidad de origen iraní. Esto como resultado de la falta de apoyo a la agricultura e industria Iraquí, y por ende la falta de un mercado internacional para la exportación del producto nacional.

En la actualidad se debe apoyar la agricultura y la industria Iraquí, a fin de generar empleos en todas la provincias y de esta manera se le esta quitando el recurso humano a los terroristas, quienes pagan para atacar a las fuerzas gubernamentales y de la coalición.

Iraq puede ser gobernado bajo un sistema Monárquico, así como en la antigüedad. Los SUNITAS mantuvieron el poder en Iraq por más de 400 años. Y por su parte los Shiitas se acostumbraron a ser dirigidos por un Sunita o Shiita.

La solución para Iraq esta en; ¨ La fuerza y el dinero ¨, ¨ Si es necesario que muramos 10,000.00 personas hoy, para que vivan 10,000.000. Millones de personas en paz, lo haremos, antes de llegar a una guerra civil.

La sociedad iraquí, tiene muchos pueblos, el país debe ser fuerte, de igual forma el gobierno y se debe separar de una vez por todas la influencia de la religión en la política y viceversa.
Es por ello que en la actualidad es necesario crear leyes universales para todos los pueblos; Sunitas, Shiitas, Kurdos y otras minorías.

Un dato muy importante que se debe recordar, es el hecho que el 90% de los Presidentes que han gobernado Iraq, han sido de origen Iraní. Lo mismo sucede en la actualidad en muchas provincias en donde los Gobernadores y sus consejos son Iraníes, que trabajan para el gobierno de Irán.

El jeque propone para solucionar los problemas en Iraq los siguientes aspectos a considerar;
1.- Restablecer las fuentes de trabajo tanto en la ciudad como en el campo, especialmente para los jóvenes, que son los más vulnerables para las milicias.

2.- Incentivar la Industria y la Agricultura que son la fuente de mayor ingreso en Iraq.

3.- Controlar al 100% la Frontera con Irán, para evitar el tráfico de armas y terroristas, que ingresan de otros países.

4.- Acabar con los Líderes de Al Madi.

5.- Las fuerzas de Coalición se deben mantener hasta que el gobierno Iraquí y las Fuerzas de seguridad posean la capacidad para destruir a los terroristas”.

La participación de El Salvador en Irak, es una decisión política del Estado para cumplir con sus compromisos Internacionales, de colaborar a la paz mundial, como miembro de las Naciones Unidas, al enviar tropas en misiones de ayuda humanitaria y de reconstrucción a cualquier parte del mundo.

¨Hoy por Ti, Mañana por Mi¨; CUSCATLAN....

“Se dice por ahí que algunos de los contingentes más pequeños vienen por interés. Pero con los salvadoreños eso no es así. Esta gente da mucho más de lo que se puede esperar de ellos. Son tal vez las tropas más valientes y más profesionales con las que he trabajado”.
Phil Kosnett.
Autoridad Provisional de la Coalición en Nayaf.