Experiencias Militares en Iraq

Es para mi un gran honor escribirles en esta oportunidad, sobre las “Experiencias del Personal Militar de El Salvador en Irak”. Es motivo de orgullo y satisfacción para quien escribe, así como para todo soldado que ha formado parte de los diversos contingentes del Batallón Cuscatlan que ha compartido con el pueblo iraquí. Evocar aquellas memorables jornadas, en las cuales nos vimos envueltos en Iraq, con un solo propósito, colaborar en la reconstrucción de una nación que desea vivir en paz, contra los humillantes intereses foráneos del terrorismo internacional.
Cumpliendo con la disposición del gobierno de la Republica y a solicitud de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y el Gobierno de Iraq, El Salvador envía a sus soldados a cumplir con la misión de coadyuvar en tareas de reconstrucción y asistencia humanitaria, apoyar a las autoridades del gobierno local en el proceso de estabilización y seguridad para el bienestar del pueblo de Irak. Asimismo prestar apoyo para el entrenamiento militar a las fuerzas militares Iraquíes.
El Salvador, como miembro activo de las NN.UU, asume su responsabilidad de corresponder a la petición de las naciones que así lo requieran, siendo este el caso de la presencia militar de El Salvador en Irak.

La composición del Batallón Cuscatlán, inicia con una selección minuciosa, los miembros debieron pasar por un examen un tanto complejo. La selección de cada uno de los miem­bros fue rigurosa empleando listas del personal que aplicó voluntariamente y el seleccionado por sus habilidades o áreas de especialidad que requieren sus servicios como parte de la orgánica de la unidad para cumplir la misión. Cada miembro del Batallón es absolutamente voluntario, sin ninguna repercusión a su estatus militar.
Los seleccionados son sometidos a un examen médico y dental así como también a una evaluación psicológica para cerciorarse que cada miembro posea los requisitos mínimos para cumplir con la misión sin ningún problema.

Una vez que los miembros pasan los exámenes médicos y otros exámenes, el personal seleccionado es sometido a un intenso entrenamiento físico y mili­tar con el objeto de hacer frente a las responsabi­lidades asignadas. Adicionalmente los miembros de cada contingente son capacitados para poder trabajar en una cultura distinta a la nuestra.
Todos los miembros regularmente provienen de las unidades militares de la Fuerza Armada de El Salvador, destacando per­sonal del Comando de Ingenieros, Fuerzas Especiales, de Transmisiones, de Apoyo Logístico, de Sanidad así también de la Brigada de Artillería, del Regimiento de Caballería, etc.
En toda acción que realiza el hombre siempre hay un que aprender, es el caso de las enseñanzas que nos deja la participación de la Fuerza Armada de El Salvador en Irak, con los mas de 3,000 efectivos que hemos dado nuestro aporte a la reconstrucción de ese pueblo que tanta ayuda necesita.

A continuación algunas experiencias del personal militar en Iraq, desde el profesionalismo con que nuestros soldados desarrollan su trabajo, al momento de establecer contacto con la población iraquí; sus autoridades y líderes locales, asimismo se hacen unas consideraciones especiales para un mejor entendimiento con las comunidades.
El trabajo se desarrolla en un ambiente de armonía con el contexto, ya que todos saben que de ellos depende llevar esperanzas a niños y niñas, jóvenes y adultos, para lograr un mejor Iraq, en paz y armonía. Un pueblo amable y cordial, de característica envidiable a pesar de su sufrimiento.
Irak, puede ser mejor, posee la fortaleza de un pueblo trabajador, que a pesar de la adversidad, siguen creyendo que la paz esta cerca, y que deberán unir esfuerzos.
Ya en nuestro trabajo, es admirable ver como nuestros oficiales y soldados han demostrado un nivel profesional muy alto. Quizás el momento preciso de observarlo es cada vez que se sale del campamento a cumplir las misiones de ayuda humanitaria y de reconstrucción, adiestramiento y capacitación de las fuerzas de seguridad iraquíes, etc. Nuestros oficiales ponen su empeño en dictar las órdenes precisas al personal que va cumplir con una misión.
Al principio de la participación en el año 2003, probablemente la misión de nuestro Batallón fue difícil, como siempre la primera vez así es.
En primer lugar nos enfrentamos a condiciones atmosféricas muy adversas, el terreno en que vamos a trabajar, y con quienes vamos a trabajar.
Es muy importante que nuestros soldados conozcan las costumbres y tradiciones culturales de este pueblo. Ahora hemos podido observar como la gente en su poco español nos dice; “Salvadoreño Amigo”, y creo que no ha sido por una rotación en particular, sino por el trabajo de todos. Es interesante ver el cariño y la admiración que los Iraquíes tienen para con los Soldados Salvadoreños, cuando nos ven acercándonos en nuestros vehículos.
Irak, aún es un país en crisis, las divisiones étnicas, políticas y religiosas son asimétricas, lo que hace difícil el trabajo de reconstrucción y de ayuda humanitaria. A tal grado que se debe dialogar primero para poder ejecutar un proyecto con el líder de la Aldea que es conocido como JEQUE, esto parecerá difícil de comprender; como es posible que se tenga que convencer a alguien que se le va a ayudar, pero aquí así es y ellos tienen una influencia muy grande en su comunidad.
El trabajo inicia desde que se hace el primer acercamiento y si este ha sido efectivo, se nos permite ayudar.
Irak, representa una experiencia única, ya que nos enseña la otra forma de emplear las fuerzas militares en la post-guerra, con el apoyo de otras naciones.
De hecho el interactuar con soldados y oficiales de otras nacionalidades es una enseñanza muy grande, ya que se aprecia el trabajo profesional del soldado, sin distinción de la nacionalidad en beneficio de un pueblo que ha sido golpeado por una guerra. No existe diferencia entre un soldado de los Estados Unidos, Polonia, y El Salvador. La tecnología es diferente, pero el objetivo es el mismo y se continúa cumpliendo.

Las lecciones inician desde que se pone el primer pie en Kuwait, territorio que sirve como área para acondicionamiento a los soldados con el clima y el terreno (especialmente a los que venimos de lugares tropicales), en donde se considera además el equipo y uniforme a utilizar, etc. Para luego ser trasladado a Irak.

1.- En primer lugar debemos saber que por más que hagamos en beneficio de la población no será suficiente, sino lo hacemos con su cooperación.
En muchas ocasiones se ha dicho que los ejércitos no somos la mejor herramienta para llevar la ayuda humanitaria, por que somos gente armada que hacemos la guerra, pero la experiencia nos ha demostrado que somos tan capaces como cualquier Organización Internacional para llevar ayuda humanitaria a la población necesitada .
Para la entrega de la ayuda humanitaria, en primer lugar, se hacen los reconocimientos a los lugares donde será entregada, se coordina con el responsable del lugar, se visualizan las necesidades de la población, para luego en forma ordenada, hacer la entrega.
De igual forma para la ejecución de los proyectos de reconstrucción, una vez focalizados los problemas y sus necesidades, estas son presentadas por los Jeques, en algunos casos, se establecen las prioridades en base a las necesidades. Luego se coordina con las autoridades locales, la ejecución de los proyectos. En el caso de las provincias, las coordinaciones se realizan con el Gobernador y con los responsables del gobierno en las áreas de Salud, educación, Energía, Obras públicas, etc. En una población será con el Consejo Municipal.
Precisamente por que ellos conocen las necesidades de su comunidad y poseen sus planes locales de desarrollo y, por lo tanto, debemos estar en coordinación con los proyectos que ellos ejecutan. Una vez evaluado por estas instituciones, se elevan las solicitudes al Escalón superior para su aprobación y ejecución de los proyectos.

2.- Como segundo aspecto lo constituye “no ofrecer algo que no se pueda cumplir”, ya que se llenaran falsas expectativas y esto ocasiona problemas con la comunidad, ya que no se cumple con lo que se ha prometido. Lo que en una guerra contrainsurgente como esta, será una bandera de lucha para las fuerzas insurgentes para desprestigiar a las fuerzas de Coalición, con fines de lograr el reclutamiento de nuevos miembros dispuestos a empuñar un arma o inmolarse con explosivos, en contra las fuerzas de coalición.
Lo mejor y más saludable probablemente sea hacer proyectos rápidos con resultados inmediatos, ya que no tenemos el suficiente tiempo para ejecutar obras que tarden mucho tiempo. Esto resulta lógico debido a que la rotación es por siete (7) meses. Pero, se pueden plantear proyectos a más largo tiempo, como; la construcción de carreteras, puentes, reactivación de la industria textil, etc. Lo fundamental es que, las comunidades tienen muchas necesidades y con la ejecución de estos proyectos, se crean más empleos para la misma gente de la comunidad. Y no buscan las filas terroristas quienes les pagan $50.00 dólares por colocar una mina a las fuerzas de la coalición.


3.- Tercer aspecto a considerar, es que en este tipo de misión la cantidad de la fuerza no hace la diferencia, sino que la capacidad profesional del soldado. En la medida que se inicia el trabajo de reconocimiento y análisis de las necesidades de las comunidades, se van obteniendo los insumos necesarios para ejecutar los proyectos de reconstrucción más importantes e indispensables. Algunos de los proyectos ejecutados son:
· La Construcción de edificios para instituciones de salud, educación o el gobierno local.
· Proyectos de mejoramiento de la red vial.
· Proyectos de Purificación de agua.
· Reparación de sistemas de irrigación.
· Reparación de estaciones de policía
· Adiestramiento de unidades del Ejército Iraquí.
· Establecimiento de programas de empleo a microempresarios.

Además de otras pequeñas inicia­tivas que hacen una gran diferencia en las vidas de los iraquíes a quienes ayudamos. Con la ejecución de estos proyectos, se ha tenido un gran éxito por parte de las fuerzas de coalición.
En ese sentido, los proyectos son ejecutados con un mínimo de protección de la fuerza y los fondos ascienden por lo general entre 3 a 4 millones de dólares de inversión, en cada rotación.
Algo muy importante mencionar que nuestros soldados no administran fondos, sino que una unidad superior norteamericana, es la que administra los fondos y es la responsable legal de pagar a las empresas civiles iraquíes que ejecutan dichos proyectos, nuestra fuerza solo sigue los procesos legales correspondientes desde la presentación del proyecto, realización de licitaciones para la asignación de los proyectos a las empresas, las cuales deben cumplir con las bases de licitación, supervisión y entrega de los proyectos a las aldeas, etc... Este trabajo es realizado por personal altamente capacitado del Comando de Ingenieros de la Fuerza Armada.

4.- Un cuarto aspecto fundamente en el trabajo es que; “Debemos ganarnos las mentes y corazones de los iraquíes mediante el trabajo coordinado, como un equipo de trabajo capaz de solucionar los problemas de la gente”.
Una de las lecciones en El Salvador, durante los doce años de guerra, fue que en ocasiones al realizar este tipo de programas contrainsurgentes no se alcanzaba el objetivo, debido principalmente a que; “Cuando llegábamos a los cantones y caseríos con ayuda humanitaria consistente en alimentos, víveres, ropa, herramientas de trabajo, materiales de construcción. Este era entregado a personas sin preparación para administrar la ayuda y de inmediato en un abrir y cerrar de ojos nos íbamos del lugar, dejando esa ayuda, quizá en manos de los mismos insurgentes, ayuda que servia a sus grupos de base”, debemos agregar también que en ocasiones mientras se desarrollaba una Operación Militar, se estaba realizando paralelamente las operaciones de Asuntos Civiles, las cuales buscaban la protección de la población civil, para que esta no interfiriera en la Operación Militar.
Otro aspecto fue que en la medida que se incrementaban las Acciones Cívicas Militares, la gente se iba acostumbrando a ellas y siempre estaban esperando la ayuda que nosotros le llevábamos, hasta llegar a acostumbrase tanto, en solo recibir la ayuda y ya no trabajar.
La experiencia nos dice que no se hace de esa manera, debemos incorporar a la población civil a colaborar en este esfuerzo, que con sus propias manos construyan el nuevo Irak, ya que de ellos depende la solución a la crisis que vive actualmente el País.

No sólo es ganarse las mentes y corazones de los iraquíes, sino que debemos estar capacitados para entender sus costumbres y tradiciones, y de esta manera incorporarlos al trabajo coordinado, para llevar bienestar a las comunidades.

Esto nos conduce, a un quinto aspecto, el cual plantea lo siguiente: “la organización adecuada de la unidad de Asuntos Civiles, que también desarrollara las actividades de reconstrucción y de ayuda humanitaria”, el trabajo solo de Asuntos Civiles no es suficiente, ya que hay un gran esfuerzo en la reconstrucción y ayuda humanitaria. El binomio perfecto lo constituye al integrar la unidad de Asuntos Civiles y la unidad que analiza, planea, gestiona y ejecuta los proyectos a realizar en la reconstrucción conocida como CIMIC. Ambas desarrollan un enorme trabajo que es digno reconocerles, por que en ellos descansa el trabajo de toda la fuerza.
Ahora en Irak, antes en nuestro país en la guerra y en la paz durante los diversos desastres naturales que hemos sufrido, hemos visto a soldados haciendo milagros, ayudando a levantar nuestro país, y lo han hecho con el único objetivo de socorrer al más necesitado. El punto aquí es que cuando se emprende una tarea de esta magnitud, solo el trabajo de Asuntos Civiles no es suficiente, el trabajo es de todos los que conformamos la unidad, esto no quiere decir que nuestra unidad de Asuntos Civiles no pueda realizar este enorme trabajo. Una vez en el terreno se ha podido observar el trabajo coordinado, en donde en los primeros reconocimientos a las comunidades, se integra el grupo CIMIC.

6.- Un sexto aspecto a considerar, lo constituye; “El conocimiento cultural que tengamos en donde actuemos multiplica la fortaleza de la unidad”, el conocer el campo “cultural” refleja nuestro respeto y reconocimiento a las costumbres y tradiciones locales, aspecto importante en el conocimiento de la gente. De acuerdo a esto reconocemos que la población es el elemento fundamental con el cual vamos trabajar y en el cual se dará la solución adecuada a la problemática.

El trabajo con una cultura muy diferente a la nuestra es difícil, si no entendemos su organización; tanto étnica, religiosa, política, tribus y otras organizaciones sociales. Debemos agregar sus diversos puntos de vista, sus relaciones con las autoridades y otras tribus, los procesos electorales, su historia. Son aspectos culturales fundamentales que debemos conocer si en realidad queremos ayudar a este pueblo. Guiarles a formar instituciones viables para la convivencia armónica.
De hecho, este aspecto es una necesidad de sentido común, ya que no podemos violar una costumbre local, llamémosle por respeto a ellos. Si nuestras fuerzas tienen un conocimiento especifico o básico del ambiente donde trabajara, también por su propio peso caerá que la población, en general, cooperara con las autoridades, si sabe que aquéllos quienes ejercen autoridad sobre ellos, respetan su cultura, lo que les da un sentido de identidad y autoestima.
En los primeros meses de nuestro despliegue, unos mas rápido que otros aprendieron y de inmediato también desarrollaron técnicas idio­máticas arábigas de “supervivencia” como; Ahlan wa-sahln! (Bienvenidos), Sabah-el khair (Buenos Días), M-aa-el-sa-la-ma (adiós), Assalmau ‘Alaikum (La paz sea contigo) y Shuk-ran (Gracias). Lo que facilita desarrollar buenas relaciones con los líderes y ciudadanos locales, además de lograr un mayor avance en la ayuda que se brinda.

7.- El último aspecto a considerar con la participación esta dirigida a que el “El Ejercicio del Mando hace más fácil el trabajo de la fuerza”. Es admirable observar como nuestros oficiales subalternos y suboficiales, quienes en su mayoría no tienen experiencia de combate, pero que al verlos a menudo dictando órdenes, nos damos cuenta que estos jóvenes oficiales están preparándose para momentos en donde tendrán que tomar grandes decisiones, decisiones que probablemente tengan repercusiones letales y estratégicas, en un abrir y cerrar de ojos.
El acercamiento del Comandante de Batallón a sus subalternos, juega un papel importantísimo, en el cumplimiento de la misión, al hablarles a sus oficiales, suboficiales y tropa, casi a diario, aconsejándoles de lo que deben hacer y lo que no deben hacer en casos extremos.
Haciendo memoria a sus experiencias del pasado Conflicto Armado en El Salvador, cuando era un joven oficial subalterno, comandante de sección o de compañía.
Esta participación, es una oportunidad única para la formación de oficiales y tropa, pero mucho mas es un reto muy grande para todo Comandante, quien tiene el deber para con estos jóvenes oficiales; Primero entrenarles en el campo de instrucción, para que se puedan desempeñar en el terreno, en segundo lugar tiene que tener conocimiento de lo que hacen sus subalternos y tercero ser un líder a quien debamos seguir no solo por su jerarquía sino por que sabe dar el ejemplo. Es un líder que, en la medida de lo posible, sus decisiones evitan que los subalternos se expongan a tomar decisiones apresuradas, que solo llevan al fracaso.

Durante la recientemente rotación en los primeros meses del año, pudimos presenciar una acción militar, en la que la decisión tomada evito correr riesgos innecesarios; ¨Se realizaba un convoy de reconocimiento en las afueras de la ciudad de Al- Kut, en la provincia de Wassit, por parte unidades del batallón Cuscatlan, quienes al momento de ingresar a la ciudad de Al-kut, se encontró en medio de una manifestación de más de 3,000 manifestantes Shiitas, quienes estaban enardecidos por la captura de un líder Shiita en Bagdad. Al ver esto el jefe de convoy un oficial subalterno tomo la decisión de ordenar a sus soldados de no provocar a los manifestantes y no responder a sus provocaciones, recordándoles el uso de las Reglas del Enfrentamiento.
Dichos manifestantes como ya es común aquí, en su mayoría portan fusiles AK-47 y otras armas de diversos calibres. Pasaron 25 minutos de tensa situación, cuando de repente apareció un radio patrulla del ejército Iraquí, con su sirena encendida apartando a la multitud, para darle paso al convoy de los soldados salvadoreños, los manifestantes abrieron paso y nuestros soldados salieron de la ciudad hacia el campamento sin haber disparado un tan solo cartucho. En esta situación el oficial tomo una decisión acertada al conducir a sus soldados con las normas y procedimientos Internacionales.

Podemos decir firmemente que los cuadros de oficiales y tropa, han sabido desempeñarse a la altura de los ejércitos que conforman las Fuerzas de Coalición en Iraq.

La Fuerza Armada de El Salvador, ha demostrado una vez más su capacidad profesional y principalmente su capacidad de adaptarse a los constantes cambios en el mundo, trabajando en un ambiente totalmente diferente, en una cultura diametralmente opuesta a la nuestra.
La Institución Armada ha salido más fortalecida, con sus cuadros de oficiales y tropa, quienes una vez más han demostrado el profesionalismo que identifica al Soldado Salvadoreño. Esta vez, logrando que la esperanza no pase lejos de un pueblo destruido por la guerra, rasgado por las diferencias tribales y religiosas, que busca edificar un nuevo Irak.

Como esta Iraq Hoy? se puede apreciar que no puede haber un nuevo Irak si toda la región permanece igual. Los vecinos de Irak; Irán y Siria, son los que están detrás de gran parte de la desestabilización de Irak y no dejaran que Irak se les escape de las manos, ya que este se convertirá en un foco de cambio político para toda la región. No dejemos para mañana lo que debemos hacer hoy.

Finalmente quiero compartir con ustedes, algunas palabras que me dijera un amigo Iraquí, sobre la situación de Iraq y sus posibles soluciones; El Jeque ha sido diputado del Parlamento Iraquí y además Rector de la universidad nacional de Iraq, nos “Expreso que a pesar de todos los esfuerzos que hace la coalición la situación sigue de mal en peor. Principalmente por la lucha injusta que están realizando las milicias de Muqtada Al Sadr.

Milicias que son lo peor de la sociedad Iraquí y que esa no es la verdadera gente del pueblo Iraquí, son personas ignorantes, que durante el gobierno de Saddam Hussein, los saco de las cárceles, a estos asesinos y los dejo libres a partir del año 2002. Esto y la creciente intervención por parte de Irán en los asuntos internos de Iraq, hacen que la situación se complique aun más.
Manifiesta además que una vez derrotado Saddam Hussein, se trata de instaurar una democracia al estilo occidental, primer gran error IRAQ es un país musulmán de costumbres y tradiciones milenarias arraigadas que no pueden cambiarse de la noche a la mañana. Un segundo error lo constituye cuando se instaura el nuevo Estado y su gobierno, se nombra en el gobierno a personas que durante el gobierno de Saddam habían estado en exilio, por más de 20 años, especialmente en Irán, por lo que desconocían la realidad de Iraq. Quienes como era de esperarse son agentes del gobierno iraní que trabajan para ellos en la desestabilización de Iraq.

Para el jeque, Iraq necesita de un gobierno fuerte y capaz de ordenar el país; mediante el establecimiento del poder duro y severo y con el suficiente dinero para generar desarrollo. Según él faltan 10 años para que se adopte el nuevo sistema de gobierno. En Iraq no se puede instaurar la democracia, ya que por muchos siglos, Iraq se ha gobernado por reyes, principados, jeques y otros. La historia registra que desde el año 1,256 hasta la muerte en la horca de Saddam todos los gobernantes han sido asesinados.

Otro elemento importante a considerar es que la única manera que se puede evitar la influencia de Irán en Iraq es haciendo como en los tiempos de los profetas, levantando una montaña que separe a ambas naciones y con llamas de fuego en la frontera.

Por lo que no se tendrá un gobierno estable si Irán continúa influyendo en la situación política, económica, religiosa, social y militar, de Irak, a fin de desestabilizar su gobierno.
A pesar que se cuenta con fuerzas iraquíes en la frontera entre Irán e Iraq, el trasiego de armas y personas hacia Iraq continua, las causas son diversas.

En cuanto a la situación económica y social de Iraq, esta se encuentra en una condición precaria dependiendo del exterior, ejemplo de ello es la saturación del mercado Iraquí de productos de primera necesidad de origen iraní. Esto como resultado de la falta de apoyo a la agricultura e industria Iraquí, y por ende la falta de un mercado internacional para la exportación del producto nacional.

En la actualidad se debe apoyar la agricultura y la industria Iraquí, a fin de generar empleos en todas la provincias y de esta manera se le esta quitando el recurso humano a los terroristas, quienes pagan para atacar a las fuerzas gubernamentales y de la coalición.

Iraq puede ser gobernado bajo un sistema Monárquico, así como en la antigüedad. Los SUNITAS mantuvieron el poder en Iraq por más de 400 años. Y por su parte los Shiitas se acostumbraron a ser dirigidos por un Sunita o Shiita.

La solución para Iraq esta en; ¨ La fuerza y el dinero ¨, ¨ Si es necesario que muramos 10,000.00 personas hoy, para que vivan 10,000.000. Millones de personas en paz, lo haremos, antes de llegar a una guerra civil.

La sociedad iraquí, tiene muchos pueblos, el país debe ser fuerte, de igual forma el gobierno y se debe separar de una vez por todas la influencia de la religión en la política y viceversa.
Es por ello que en la actualidad es necesario crear leyes universales para todos los pueblos; Sunitas, Shiitas, Kurdos y otras minorías.

Un dato muy importante que se debe recordar, es el hecho que el 90% de los Presidentes que han gobernado Iraq, han sido de origen Iraní. Lo mismo sucede en la actualidad en muchas provincias en donde los Gobernadores y sus consejos son Iraníes, que trabajan para el gobierno de Irán.

El jeque propone para solucionar los problemas en Iraq los siguientes aspectos a considerar;
1.- Restablecer las fuentes de trabajo tanto en la ciudad como en el campo, especialmente para los jóvenes, que son los más vulnerables para las milicias.

2.- Incentivar la Industria y la Agricultura que son la fuente de mayor ingreso en Iraq.

3.- Controlar al 100% la Frontera con Irán, para evitar el tráfico de armas y terroristas, que ingresan de otros países.

4.- Acabar con los Líderes de Al Madi.

5.- Las fuerzas de Coalición se deben mantener hasta que el gobierno Iraquí y las Fuerzas de seguridad posean la capacidad para destruir a los terroristas”.

La participación de El Salvador en Irak, es una decisión política del Estado para cumplir con sus compromisos Internacionales, de colaborar a la paz mundial, como miembro de las Naciones Unidas, al enviar tropas en misiones de ayuda humanitaria y de reconstrucción a cualquier parte del mundo.

¨Hoy por Ti, Mañana por Mi¨; CUSCATLAN....

“Se dice por ahí que algunos de los contingentes más pequeños vienen por interés. Pero con los salvadoreños eso no es así. Esta gente da mucho más de lo que se puede esperar de ellos. Son tal vez las tropas más valientes y más profesionales con las que he trabajado”.
Phil Kosnett.
Autoridad Provisional de la Coalición en Nayaf.